In memoriam: Henk Witjes (1956–2024)

Van talent tot doorzetter
Op zijn zestiende verjaardag tekende Henk Witjes zijn eerste semi-profcontract bij Roda JC. Slechts twee maanden later, op 19 maart 1972, maakte hij zijn debuut in de wedstrijd tegen Fortuna Vlaardingen. Zijn talent en enthousiasme bezorgden hem al snel een plek in de jeugdelftallen van het Nederlands Elftal, waarmee hij door heel Europa reisde. Deleeftijds- en klasgenoot van Pierre Vermeulen speelde daarnaast sporadisch onder trainers als Jacques Koole, Hennie Hollink en Fritz Pliska.
 


In 1974 stond Roda JC onder leiding van Bert Jacobs, en terwijl de club kennismaakte met Dick Nanninga, keek Henk Witjes (op bovenstaande foto de onderste rij, 2^e van links) geblesseerd toe. Door stevige concurrentie van spelers als John Meuser, Steen Ziegler en Dick Advocaat leek zijn kans op speelminuten beperkt, maar in november van dat jaar veroverde hij zijn plek terug in de basis. In zes opeenvolgende wedstrijden maakte hij vijf keer de volledige negentig minuten vol. Zijn relatie met trainer Jacobs verslechterde echter snel, en hoewel Witjes in de resterende duels van het seizoen nog tien keer werd ingezet, speelde hij op 20 april 1975 zijn laatste officiële wedstrijd op Kaalheide. Later werd hij verhuurd aan Patro Eisden en verkocht aan SK Tongeren, waar hij tot zijn 26e actief bleef.
 
Een leven in Thailand, met een hart voor Kerkrade
Eind jaren negentig emigreerde Henk Witjes naar het noordoosten van Thailand, waar hij zijn nieuwe thuis vond. Ondanks de afstand keerde hij regelmatig terug naar Nederland om contact te houden met oud-teamgenoten zoals Bram Gildeman en Pierre Vermeulen. Tijdens deze bezoeken bracht hij vaak een bezoek aan Sportpark Kaalheide, waar hij met zichtbaar plezier herinneringen ophaalde aan zijn tijd bij Roda JC.
 
De Roda JC-familie bedankt Henk Witjes voor zijn bijdrage aan de club en wenst zijn familie en vrienden veel sterkte in deze moeilijke tijd.



Alle foto’s met dank aan: Dries Linssen – Roda1962